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Santé - Les chercheurs du MIT viennent de dévoiler une prothèse capable de penser et de réagir. Une invention qui pourrait permettre aux personnes amputées de marcher et courir de façon plus naturelle et confortable.

« C'est fou, c'est comme si vous étiez sur un de ces tapis roulant qu'on trouve dans les aéroports. » Hugh Herr apprécie son invention. Lui-même privé de ses deux jambes, ce professeur dirige le département de recherche biomécanique au sein du Media Lab du Massachusetts Institute of Technology (MIT), aux Etats-Unis. Avec son équipe, il a mis au point ce qui constitue la première prothèse robotique de la cheville et du pied.

C'est Garth Steward, un soldat de 24 ans ayant servi en Irak, qui a présenté le concept le 23 juillet lors d'une cérémonie qui a eu lieu au Veterans Affairs Medical Center de Providence, aux Etats-Unis.

Le système est constitué de ressorts et de petits moteurs alimentés par des batteries. L'énergie nécessaire à son fonctionnement est générée par la seule action de la marche puis stockée par ces composants. Lorsque le pied se décolle du sol, elle se libère. De la force est ajoutée mécaniquement pour donner un peu d'élan supplémentaire.

 

Sources : News.fr

 

« Ce modèle développe trois fois la puissance d'une prothèse conventionnelle pour vous porter vers l'avant. Pour la première fois, elle procure aux amputés une démarche vraiment naturelle » explique Hugh Herr.

Economie d'énergie
Selon le MIT, les dispositifs conventionnels seraient passifs pendant la marche. Ils forcent l'utilisateur à adopter une allure qui n'est pas naturelle. Surtout, ils l'obligent à dépenser 30% d'énergie de plus qu'un valide pour marcher. C'est par le fait qu'il crée de l'énergie que le système présenté par le MIT apporte un vrai confort supplémentaire.

Hugh Herr s'est appuyé sur le Center for Restorative and Regenerative Medicine (CRRM) pour développer son projet. L'organisation souhaite améliorer l'ordinaire des personnes handicapées des membres inférieurs.

Son objectif est de réunir les techniques de travail sur les tissus, l'orthopédie, la rééducation, la neurotechnologie et la biomécanique pour créer un membre "biohybride". Un principe associant l'homme et la machine.

Pour arriver à ces prothèses encore plus évoluées, Hugh Herr a déjà des pistes. De petits implants sans fils placés près de la liaison neuromusculaire pourraient par exemple envoyer des informations à la mécanique lors de la contraction des muscles. Le chercheur pense même à attacher directement l'appareillage à l'os du patient pour transmettre le poids au squelette et améliorer le confort.

Le CRRM espère mettre un jour au point des membres artificiels qui fonctionneront comme s'ils étaient biologiques.

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