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Alors que Phoenix s’est tue à tout jamais, c’est à présent Spirit, le doyen des explorateurs martiens, d’éprouver de sérieuses difficultés à communiquer avec la Terre depuis le cratère Gusev.

Ses panneaux solaires obscurcis par une récente tempête de sable, le rover martien tente actuellement, sous les impulsions du centre de commandes de la Nasa, de trouver une position qui permettrait de bénéficier d’un ensoleillement maximum. Pour cela, il lui faut parvenir au sommet d’une pente de terrain et s’y immobiliser en bonne position.

Les 23 et 27 octobre derniers, les manœuvres commandées depuis la Terre n’avaient pas été couronnées de succès. Tout en se déplaçant sur une pente, Spirit s’est mis à glisser sur la droite, avec pour effet de faire pénétrer sa roue avant droite dans une zone de terrain meuble que les techniciens tentaient d’éviter.

Or, cette roue est l’une de celles tombées définitivement en panne (chacune des six roues étant indépendante), et ne dispose plus d’aucune traction. A plusieurs dizaines millions de kilomètres de là et en se fiant sur une reconstitution en 3D du sol martien, les pilotes ne peuvent que conjuguer les efforts des roues restantes pour tenter de retirer le petit véhicule de ce mauvais pas…

Photos dans la suite de l'article.

Source : Futura Science .