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Après 4  ans passés à la surface de Mars, le robot américain Opportunity entreprend une nouvelle mission : explorer l'immense cratère Endeavour, qui mesure 22 km de diamètre et près de 300 m de profondeur.

Pour y arriver, la sonde devra parcourir 12 km, une distance aussi grande que celle parcourue depuis son arrivée sur la planète voisine de la Terre en janvier 2004.

Les responsables de la NASA ne se font donc aucune illusion : la sonde qui a déjà vécu plus de 18 fois plus longtemps que prévu pourrait ne jamais y arriver.

"Nous n'y arriverons peut-être pas, reconnaît le scientifique pilotant la mission, mais c'est la bonne direction d'un point de vue scientifique." (Steve Squyres, Université Cornell)

L'orbiteur Mars Reconnaissance aidera Opportunity dans son nouveau périple en fournissant à la NASA des photos à haute résolution qui permettront de choisir son trajet. Il prendra jusqu'à deux ans pour atteindre son but.

Carte dans la suite de l'article.

Source : Radio Canada .

Victoria

Contre toute attente, le robot avait réussi à ressortir du cratère Victoria, large de 800 mètres, après avoir passé un an à observer et à photographier ses couches de roches.

Précédemment, il avait exploré le cratère Endurance situé à 6 kilomètres de là.

Des nouvelles de Spirit

Le frère jumeau d'Opportunity, le robot Spirit, est actuellement en repos dans un endroit protégé où il a passé l'hiver martien. Il recharge ses batteries, et devrait reprendre son exploration dans les prochaines semaines, malgré le bris de sa roue avant droite.