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Il y a quelques jours, les scientifiques hésitaient encore entre la présence de sel ou de glace pour expliquer l’aspect blanc brillant des tranchées creusées dans le sol martien. La seconde hypothèse tend à se confirmer.

Faute de n’avoir encore pu procéder à une analyse du matériau sous-jacent, la matière blanche, presque cristalline, qui apparaît sous la pelletée prélevée par le bras robotisé de Phoenix, gardait tout son mystère. Deux hypothèses étaient retenues par les chercheurs. Cette substance blanche pourrait être du sel, autrefois abondant dans les océans martiens, ou bien de l’eau sous forme de glace.

Il existe cependant un moyen simple de trancher : attendre, pour voir si ce dépôt blanchâtre va se sublimer au soleil et dans ce cas il s’agirait de glace, ou s’il restera en place, confirmant sa composition saline.

Les images ont tranché. En comparant les vues en gros plan prises de la double tranchée Snow White 1 et Snow White 2 entre le 15 juin (au sol 20, c'est-à-dire le vingtième jour martien de la mission) et le 19 juin (sol 24), la disparition d’une grande partie de cette matière est évidente. Pour les techniciens de la Nasa, ainsi que pour les chercheurs, la cause est entendue : il s’agit bien de glace.

Photos dans la suite de l'article. 

Source : Futura Science .
Galerie de photos sur  la mission Phoenix.

 Image prise le 15 juin.

Image prise le 19 juin. Remarquez les différences en haut de la tranchée, ainsi que dans les parties ombragées en bas à droite. 

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Un peu d'humour Screetch (Publisher) 2008-06-23 17:15:15

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