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Les scientifiques, membres de la mission concernant les robots rovers actuellement sur Mars, visent à mettre un des deux robots Martiens en sommeil prolongé et à limiter les activités de l'autre robot pour répondre à une réduction du budget de ce programme au sein de la NASA de 4 millions de dollars.

Cette nouvelle apparait au sein de la NASA comme une frustration supplémentaire, car celle-ci est déjà sous pression pour couvrir les dépassements de budget de la nouvelle mission Martienne pour la pose d'un nouveau rover de la taille d'un Hummer sur la planète rouge l'année prochaine.

Les rovers fonctionnant à l'énergie solaire, Spirit et Opportunity, ont ébloui les scientifiques et le public par leurs résultats  et leurs preuves géologiques que de l'eau a coulé sur la surface de Mars il y a longtemps.

Les deux rovers étaient initialement prévus pour une mission de trois mois pour un cout de 820 millions de dollars, mais ils sont maintenant dans leur quatrième année d'exploration. La NASA dépense environ 20 millions de dollars par an pour maintenir le fonctionnement des deux robots.

 

Source : East Valley Tribune . 

La dernière directive de la NASA, sera de mettre Spirit en hibernation forcée dans les semaines à venir, a indiqué  Steve Squyres de l'Université Cornell, chercheur principal sur la mission.

«C'est très démoralisant pour l'équipe», a dit  Steve Squyres.

Spirit est garé sur un versant ensoleillé en attendant l'hiver martien et allait rassembler des mesures atmosphériques avant les coupes budgétaires. Au lieu de cela, il va maintenant rester en mode sommeil pendant la majeure partie de l'hiver et mettre un terme à toutes les expériences scientifiques.

La baisse du financement a été annoncé dans une lettre délivrée mercredi à la "NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL)" à Pasadena. Le JPL, qui gère les robots martiens, ne fera pas appel.

Par le biais d'un porte-parole, Michael Griffin, administrateur de la NASA, a déclaré lundi qu'il était opposé à l'arrêt de mission d'un des rovers. Dwayne Brown, porte-parole de l'Agence ne dit pas si le financement sera restauré ou si des réductions seraient faites à d'autres projets afin de garder Spirit en activité.

La coupe arrive à un moment où les robots sont au cœur d'une vaste campagne d'exploration, à déclaré Ray Arvidson, chercheur principal adjoint de l'Université Washington à Saint Louis.

«Nous ne sommes pas finis. Il y a encore beaucoup à explorer», ajoute Ray Arvidson.

 

 

Outre la mise en sommeil de Spirit, les scientifiques seront également susceptible de réduire l'exploration de Opportunity, qui est au bord d'un grand cratère, proche de l'équateur. Au lieu d'envoyer des ordres à Opportunity, chaque jour, afin de le conduire ou de de laire étudier un rocher, ses activités risquent d'être limitées à tous les deux jours, a précisé John Callas, chef de projet du programme des deux rovers Martiens au JPL.

"Toute coupures à tout moment, lorsque ces rovers sont en bonne santé, serait un mauvais timing", dit John Callas. "Ces rovers sont encore des véhicules viables et en très bonne santé."

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